Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengonfirmasi bahwa pihaknya akan menaturalisasi tiga pemain baru guna memperkuat Timnas Indonesia dalam ajang kualifikasi Piala Dunia 2026. Ketiga pemain yang dimaksud adalah Dean James, Emil Audero, dan Joey Pelupessy.
Pernyataan tersebut disampaikan Erick dalam konferensi pers di GBK Arena pada Sabtu (22/2/2025), didampingi oleh Sekretaris Jenderal PSSI Yunus Nusi serta anggota Komite Eksekutif PSSI Arya Sinulingga.
“Alhamdulillah, persiapan tim menghadapi laga melawan Australia berjalan dengan baik,” ujar Erick, dikutip dari detikbali.
Selain itu, ia juga mengungkapkan bahwa FIFA telah memberikan izin bagi Ole Romeny untuk membela Timnas Indonesia. Erick menyoroti pentingnya meningkatkan kualitas di beberapa posisi, terutama penjaga gawang, agar Martin Paes tetap mendapat persaingan yang sehat.
Profil Pemain Naturalisasi
Joey Pelupessy, yang kini membela Lommel SK di kasta kedua Liga Belgia sebagai gelandang tengah, memiliki keturunan Maluku. Menurut Erick, Joey merupakan pemain berpengalaman yang pernah bermain di Liga Inggris dan saat ini menjabat sebagai kapten di klubnya. Kehadirannya diharapkan dapat memperkuat lini tengah Timnas Indonesia.
Dean James, yang memiliki garis keturunan dari Semarang dan Surabaya, diproyeksikan untuk memperkuat sektor pertahanan. Erick menjelaskan bahwa pemain ini akan menambah opsi di posisi bek kiri dan wing back, serta dapat berperan sebagai gelandang sayap kiri.
Sementara itu, Emil Audero dinilai sebagai tambahan penting di posisi penjaga gawang. Setelah melalui proses yang cukup panjang, PSSI akhirnya mendapatkan kepastian mengenai status pemain berdarah Indonesia ini.
Dukungan Pemerintah dalam Proses Naturalisasi
Erick Thohir juga menyebutkan bahwa proses naturalisasi ketiga pemain ini telah mendapatkan dukungan dari Presiden RI, Prabowo Subianto, serta Menteri Pemuda dan Olahraga, Dito Ariotedjo.
“Pak Prabowo sangat mendukung, dan kami juga telah berkoordinasi dengan Pak Menpora. Minggu depan, kami akan menyelesaikan administrasi agar mereka bisa segera bermain pada Maret ini,” ungkapnya.
PSSI juga akan berkomunikasi dengan Komisi X DPR RI untuk memastikan dukungan penuh terhadap naturalisasi ini.
“Ketiga pemain ini memiliki darah Indonesia. Emil Audero lahir di Lombok dengan ayah asal Mataram, Joey Pelupessy memiliki garis keturunan Maluku, dan Dean James berasal dari keluarga yang memiliki akar di Semarang dan Surabaya. Kami berharap kehadiran mereka dapat semakin memperkuat Timnas Indonesia dalam mewujudkan mimpi lolos ke Piala Dunia,” tutup Erick.
